体坛周报全媒体特约记者 弈桑
美网男单第三轮，德约科维奇输给新科蒙特利尔大师赛冠军波普林，不但创造了2006年以来个人在美网的最差战绩，同时也意味着自从2002年以来，“三巨头”首次在四大满贯中无一斩获。自从2008年巨头格局形成以来，尽管每隔几年总有一位或几位，因为伤病或状态下滑甚至退役而掉队，但剩下的人似乎也总能独当一面，而今年，所有的堡垒都宣告失守了。
2003年温网，费德勒拿到生涯首座大满贯，不过他登顶世界第一、开启属于自己的时代，还要等到2004年澳网夺冠之后。2005年法网，18岁的纳达尔横空出世，半决赛击败费德勒并夺冠，但前几年他对费德勒的冲击只停留在红土。直到2008年，先是德约科维奇在澳网夺冠，随后纳达尔在温网决赛击败费德勒，并且抢下球王宝座，才正式宣告新时代的来临。
不过，德约科维奇真正开始和费纳分庭抗礼，则要等到2011年，那一年他独揽三个大满贯，并且首次登顶世界第一，此后男子网坛进入了巨头大乱斗的时代。虽然每个人都经历过起起伏伏，也曾出现过穆雷2016年底的短暂登顶，但“三巨头”的主旋律始终没有改变。第一个转折点出现在2020年澳网，费德勒半决赛输给德约之后，从此就因伤逐渐淡出了男子网坛。
尽管在2021年曾短暂回归，但费德勒已经无法掀起足够的波澜，直到2022年在拉沃尔杯上宣告退役。同样是在2022年，纳达尔在澳网和法网背靠背夺冠，大满贯冠军数来到22，超过了费德勒和德约的20个，独居男子网坛的历史第一位。但那也成为了纳达尔职业生涯最后的荣光，此后他便伤病不断，一直打打停停，再也回不到当初，并逐渐流露出退役的想法。
而从2022年温网到2023年美网，则成为了德约的个人表演时间，在自己参加的5个大满贯中，他全部闯入决赛，拿下了其中4个冠军，大满贯数一举超越纳达尔来到24个，同时也追平了考特的全时代无论男女的最佳纪录。然而来到2024年，德约则盛极而衰——至少在大满贯是如此，澳网半决赛不敌辛纳、法网八强退赛、温网连续两年在决赛输给了阿尔卡拉斯。
然后就是这次美网，德约令人震惊地在第三轮早早止步，而他上一次在大满贯第一周出局，已经是2017年澳网了，当时他在第二轮输给了伊斯托明，但别忘了，那时候德约的肘伤其实已经相当严重，下半年直接回家休养。也就是说，在过去相当长的时间里，即便状态再糟糕身体再疲惫，德约在大满贯第一周砍瓜切菜也是家常便饭，因此足以看出这次事态之严重。
当然有一个因素不能忽略，那就是今年是奥运之年，而且德约终于拿到了自己梦寐以求的金牌，决赛还是击败了阿尔卡拉斯，内心稍有松懈在所难免，而奥运和美网只隔了短短两周，再考虑到德约现在已经37岁，身体确实面临着极大的考验，这或许是他美网早早出局的一个“合理借口”。因此，我们不必急着得出“三巨头时代终结”的定论，不妨把目光放到2025年。
如果在充分休息和调整之后，明年德约大满贯依然“四大皆空”，再宣告“三巨头时代终结”也为时不晚。
