体坛周报全媒体特约记者 茅为安
讽刺的是，从赛季中迎首秀，到赛季中遭弃，里卡多完成了一个轮回。让人略感震惊的是，红牛仅仅用一条简短的社交媒体推文送走了这位八次分站冠军得主——而且很大程度上仍是F1的“流量密码”之一。
在历史数据上，只有九位车手参赛场数多于里卡多，他的胜利场数也排在“前40”。事实上，从2014年混合动力时代开始以来，只有五名车手的获胜次数多于里卡多，其中汉密尔顿、维斯塔潘、博塔斯和罗斯博格都在不同时期拥有统治级的赛车，而维特尔在法拉利的六个赛季里时不时得到赛道上最快的赛车，帮助他再添14个分站冠军。从这个角度看，里卡多无疑是被低估的车手，因为无法知道如果他得到一辆世界冠军级赛车，能取得怎样的成就。
然而，与很多本可以取得更多成就的车手一样，里卡多两次做出的转会决定，是他赛车生涯轨迹偏航的关键原因。2019年时雷诺（现在的Alpine）已经存在严重的管理问题，这从他加入不到一年就做出了2021年投奔迈凯伦的决定便可以看出。然而，当时的迈凯伦也处于艰苦的蛰伏期，在绝大多数时间里无法为他发挥本领提供完美条件，以至于他越陷越深。
很多人对离开红牛以后的里卡多存在误解，包括红牛赛车顾问马尔科。这些观点中不乏，逃避与维斯塔潘的直接竞争是进取心减弱、在赛道上攻击性的超车变少是竞争力滑坡、在赛道下大走娱乐路线是对赛车不再认真。
但回顾这些年，在零星的比赛里，只要赛车恰好表现出最适合里卡多驾驶感觉的样子，他就能重现昔日的“杀手”本色：2020年在艾菲尔和艾米利亚·罗马涅大奖赛代表雷诺登上领奖台，以及2021年在蒙扎为迈凯伦时隔12年带回胜利奖杯。本赛季他在迈阿密冲刺赛获得第四，又在加拿大排位赛取得第五，也是如此。
虽然成绩大不如前，但里卡多是过去几年里除七届世界冠军汉密尔顿之外，最“出圈”的F1车手。在梅赛德斯、法拉利同意参与《极速求生》之前，网飞就把里卡多锁定为这部纪实系列片的“主演”之一，而他的形象和故事线帮助F1打开美国市场的大门。遭迈凯伦抛弃，无疑是里卡多人生的一大低谷，他大摇大摆地骑马走进奥斯汀围场。纵使尖锐的批评家认为他应该有所收敛，但理解的人知道这是最真实的里卡多，在任何时候都不会戴上面具。而这也是车迷如此爱他的原因。
今年年初，里卡多承认去年在墨尔本看着赛车驶出车库，让他感到一丝“嫉妒”，他当时就知道自己想重新比赛。在理想情况下，他想以“二队”作为2025年回到“一队”的跳板，取代表现时好时坏的佩雷兹。然而，事与愿违。而面对残酷的现实，他也“想通”了。
“我仍然热爱这项运动，但我也必须提醒自己‘我为什么要回来？是为了再次跑在前面。我喜欢它。但当你没有积分时，肯定不那么愉快。我也35岁了。我曾经处于领先集团，我品尝过香槟。我不想再坚持那些可能永远不会实现的事情。我脑子里肯定有过这样的对话。我不会说‘我要抓住明年的任何机会’，事实并非如此。我可能会说：‘再见吧’。”
里卡多在新加坡时如是说，当时一切没有尘埃落定，但他已经有了预感。这意味着他不太可能再以车手身份回到F1，至于他是否会去尝试其他运动或探索其他“赛道”，有待时间来揭晓。
有趣的是，从车迷将新加坡的“当日最佳车手”的投票送给他和事后所有的赞颂来看，里卡多的个人魅力没有丝毫减弱。而“前车手”这个新标签，足以让他成为澳大利亚市场的香饽饽。友善的为人或许让他不适合每个周末都批评其他车手的不佳表现，但爽朗的个性和天生的明星气质定能助他在媒体圈或娱乐行业有所作为，如果他愿意的话。因此可以肯定的是，“丹尼尔·里卡多”这个名字和那张标志性的笑脸，绝对不会从公众视线消失。
