体坛周报全媒体特约记者 茅为安
三周“秋休”过后，F1本周末进入2024赛季收官阶段。然而，当奥斯汀弥漫着浓烈的赛车气氛时，车迷们不得不接受，恐怕再也没有车手会一身牛仔装、骑马进围场了，因为开创先河的里卡多已经被洛森取代。
从九岁时被热爱赛车的父亲带到卡丁车场开始，里卡多不断让人惊艳。在竞争激烈的赛道上，他也许不是场场都拿第一名的那个孩子，但快速和公平为他赢得了认可，而阳光的个性和坚韧的精神让他在人群中脱颖而出——而且，他的整个职业生涯都顶着这样的光晕。
从澳大利亚西海岸的珀斯到东海岸的墨尔本，再到飞出南半球、跨越两万公里到意大利，成为与红牛签约的青年车手，里卡多在赛车运动的阶梯上不断攀升。在18岁的年纪，虽然一脸羞涩、稚气未脱，但他已经懂得肩上的责任和压力，因此必须快速成长。
2011年赛季中，他得到了梦寐以求的F1首秀机会，被红牛租借到当时的HRT车队。第二年，他正式代表红牛比赛，效力于“二队”。他当然不满足于每场比赛收获积分区最后几个积分，2014年他终于被提拔到“一队”，接替同胞韦伯。那个赛季里卡多一飞冲天，不仅在梅赛德斯统治的赛季里抢下三场胜利，还压制了卫冕四届世界冠军维特尔。
随后四个赛季仍是梅赛德斯的天下，但澳大利亚人又炮制了四场惊人的胜利。尽管每次都充满波折，但他像蜜獾——也是他给自己起的绰号——那样不屈不挠地战斗，让每个人都受到感染。当里卡多在赛道上以令人惊悚的晚刹车超车，成为后视镜里可怕的存在时，他在赛道下的人气也一路飙升，而且还是在《极速求生》将F1推向新高度之前：标志性的鞋酒庆祝、各种搞笑场面，让他赢得了全世界无数观众的喜爱，成为围场里影响力超越F1的人物之一。
2018年摩纳哥大奖赛无疑见证了里卡多职业生涯的巅峰时刻。他一边与赛车引擎故障搏斗，一边捍卫着领先位置长达50圈，终于弥补了两年前因红牛车队在进站时犯下大错而与胜利擦肩而过的遗憾。那是一场救赎之战，也是一次“最里卡多式”的胜利。
然而，自从决定2019年转会雷诺，又在两年后出逃迈凯伦，澳大利亚人的生涯变得命运多舛。尽管2021赛季他在蒙扎夺得了自己的第八场胜利，但对迈凯伦赛车的挣扎，让他难以复制过去的成就，久而久之对他的自信心带来了灾难性的打击。
2023年，失业的里卡多只能作为替补车手回到红牛。尽管赛季中他重新上岗，但很快因手腕骨折而缺阵五场。今年，虽然他在改名“RB”的红牛二队得到主力之位，但状态始终无法恢复到理想的水平。最终覆水难收，在新加坡大奖赛最后时刻做出最快圈，以及当选其实车手们不在乎的“当日最佳车手”，成为这位35岁澳大利亚人在F1的“绝唱”。
