体坛周报全媒体特约记者 明君
拿下佩奇，肖国栋就能杀进国际锦标赛四强，还将跻身到世界前16。当机会摆在面前，肖国栋牢牢把握住，狠狠扼住命运的咽喉，6比4战胜佩奇入围赛事四强，生涯首次成为世界排名前16，从武汉公开赛到南京国锦赛，肖国栋将突破进行到底，这位老将完美诠释了何为“大器晚成”。
总奖金高达82.5万英镑的国锦赛名将云集，肖国栋不畏强手，先后击败沃顿、艾伦、利索夫斯基，三场比赛总共丢了5局，其实这三位对手全部不白给，特别是艾伦和利索夫斯基均处在第一集团，但肖国栋真是不给机会，以碾压之势取得胜利，凭硬实力在八强阵容中占据一席之地。
八强战对阵威尔士名将佩奇，肖国栋的手感称得上“麻辣滚烫”，打出5杆50+以5比2率先拿到赛点，纵然被对手追到4比5，但关键时刻肖国栋还是挽狂澜于既倒，第十局抓住机会用单杆73分终结了佩奇的国锦赛征程，自己也继武汉公开赛后再次打进排名赛四强，而锁定国锦赛四强席位对于肖国栋还有更深层次的意义——恭喜肖国栋首次跻身世界前16。
身为与丁俊晖同时代的球员，肖国栋在大多数时间都是“最熟悉陌生人”，他能在职业巡回赛赛场混个脸熟，不过高光时刻少之又少。2016-2020连续四个赛季的年终排名分别是第39位、25位、25位和第31位，从世界排名中不难得出肖国栋始终在中下游徘徊。在很多人惯性思维中，肖国栋的斯诺克生涯大概也就这样了，然而肖国栋用行动证明英雄不问岁数，如今他昂首迈进TOP16行列，这对肖国栋是里程碑时刻，对中国斯诺克同样是历史性一刻，中国如今拥有丁俊晖、张安达、斯佳辉和肖国栋四位世界前16，这也是斯诺克历史上第一次有四位中国选手组团跻身到TOP16顶级男团。
肖国栋在排名方面实现“大跃进”，这与他本赛季战绩突飞猛进有直接关系，正如肖国栋打进国锦赛四强后所言，“拿到第一个排名赛冠军后，我变得非常自信，相信能与世界最好球员较量。”10月份结束的武汉公开赛，肖国栋战胜凯伦·威尔逊、霍金斯、墨菲和斯佳辉问鼎冠军，砥砺前行终圆排名赛冠军梦，成为中国第八位斯诺克排名赛冠军，这次夺冠世界排名飙升至第18位，而事实证明，武汉赛桂冠为肖国栋打通了“任督二脉”，他遇强也强化身为武林高手，这次国锦赛晋级四强自然是实力提升和自信心上涨的真实体现。
“排名进入16强，实现多年追求的目标，相信自己还会提升。”从武汉公开赛到国锦赛连续突破，明显捅破了那层从中流选手到优质球员的窗户纸，因此，我们也相信肖国栋说到做到，在国锦赛和本赛季余下征程中继续提升，让“为冠军而战”不再是一句口号。
肖国栋半决赛对阵沃克林，而丁俊晖将与徐思争夺决战入场券，三名中国球员进四强，继武汉公开赛之后，中国军团又在国锦赛抱团发力。与肖国栋和丁俊晖拒绝对手逆转不同，徐思则是在大比分3比5之后上演逆风翻盘，最终6比5战胜加里·威尔逊，而这不是徐思在本届赛事第一次完成逆袭，16强战在3比4落后情况下爆冷淘汰世界第一特鲁姆普，连续两场比赛以逆转的方式拿下强敌，26岁的徐思拥有大心脏，为中国军团提前收获决赛席位立功了。还应该表扬一下庞俊旭，尽管16强战4比6惜败佩奇，但这位00后小将32强战送奥沙利文出局，为中国军团扫清障碍，也为自己的成长助力。
总共10名中国球员晋级国锦赛32强，最终肖国栋、丁俊晖和徐思进入四强，继武汉公开赛之后又是“三打一”的局面。是肖国栋二拿排名赛冠军，还是徐思首夺排名赛桂冠，抑或是丁俊晖迎来自己第15冠，不管结果如何，中国军团再次做到了“人多势众”，让中国风在这次国锦赛来得更猛烈些吧！
