去年12月底两队相遇时，防守是帮助雷霆在客场以120比114取胜步行者的关键，雷霆由此终止对步行者的往绩3连败。那场比赛雷霆逼出对手11次失误，自己只有3次失误，失误得分之比是17比3。
当两队明天在俄克拉荷马城再次相遇时，防守再次成为首要目标和中心任务。雷霆在本赛季的大部分时间里都在防守效率上遥遥领先全联盟，每百回合只丢106.1分，而联盟中没有其他球队的防守效率超过109.5分。多尔特仍然是雷霆防守成功的核心。上次与步行者相遇，尽管他没有贡献抢断和盖帽，但他的价值显而易见：多尔特的正负值是+11，他在帮助球队防守对方明星哈里伯顿只得到4分方面发挥了重要作用。
雷霆巨星亚历山大在上轮主场125比104战胜灰熊后表示：“多尔特整个赛季和整个职业生涯，都在我们的防守端发挥着惊人的作用。”他正在游说多尔特竞选年度最佳防守球员。“在NBA中没有人像他那样，他每晚的防守表演都很特别。你不能教他防守，他有一种天赋。”
雷霆正处于8连胜，从数学角度来看，他们很有可能成为NBA历史上第三支单赛季赢下70场比赛的球队。雷霆（61胜12负）必须赢下本赛季余下的所有比赛才能达到这一目标，并加入2015-16赛季的勇士和1995-96赛季的公牛行列，实现单赛季70胜。
步行者仍在力争保住东部前4名的位置，目前领先第5名活塞1.5场。步行者过去7场比赛获胜6场，尽管哈里伯顿在上次与雷霆交锋时表现不佳，但他在上轮作客以162比109战胜奇才时现出色，拿下29分，其中三分球10投7中。主教练卡莱尔说：“他能让我们的球队充满活力。当你面对导演这样一场精彩比赛的人时，可能会很困难。”步行者全场投进27记三分球，距离NBA纪录仅差2记。162分创造了球队得分最高纪录。
步行者和雷霆本赛季在控制失误方面是联盟中最好的。雷霆11.8%的失误率是全联盟最高，步行者13.3%的失误率排在前5。雷霆制造对手失误的次数很多，场均17.1次高居联盟榜首。在上场胜利中，他们利用灰熊的19次失误得到29分。
雷霆近5次主场输给过步行者4次、总分3小2大，包括上赛季主场111比121输给对手10分，总分232小于*239.5分；双方累计近10次在雷霆主场交手，打出7次小分。加之考虑到上轮步行者刚刚打破队史得分纪录、恐怖的投篮手感大概率难以为继，尤其是面对雷霆的强硬防守；本场比赛也许防守会再次成为首要任务，我支持全场总分小于239.5分，同时看好步行者不会被雷霆赛季横扫、步行者+9.5分竞彩让分主负。
